생산가능곡선이 알려주는 3가지 사실

경제는 효율성을 중요하게 여기죠. 생산가능곡선 상에 있는 점들은 효율적인 생산량 조합입니다. 왜 효율적이라고 할까요? 아래 그래프에 있는 M점을 한 번 보시기 바랍니다.

비행기를 200대와 자동차 1,500대를 생산하는 조합입니다. M점은 비효율적인 조합니다. 왜냐하면 C점과 같이 비행기를 200대 생산하면 자동차는 최대 2,200대까지 생산할 수 있으니까요.

참고로 위 그래프에서 n점은 효율적이지도 비효율적이지도 않은 조합니다. 생산 불가능한 조합이죠. 비행기를 300대 생산할 때 최대로 생산할 수 있는 자동차는 1800대입니다. 비행기 300대와 자동차 2,500대 조합인 n점은 이 나라가 가진 자원과 기술로는 달성할 수 없는 조합입니다.

C점과 D점 그리고 나머지 생산가능곡선 상에 있는 다른 4개의 점은 모두 효율적인 조합, 즉 자원을 최대한 활용하여 생산할 수 있는 조합들입니다.

앞의 그래프에서 N점은 생산불가능한 조합이었는데요, N점과 같은 조합이 생산가능하게 되는 경우도 있습니다.

인구가 증가하여 노동자 수가 늘어난다든지, 기술이 발달한다든지 하면 생산 능력이 향상됩니다. 그리고 이 경우 생산가능곡선은 아래 이미지에 볼 수 있는 것처럼 바깥쪽으로 이동하게 됩니다. 예전에는 생산할 수 없는 조합도 가능해지게 되는 것입니다.

경제학에서 비용은 거의 대부분 기회비용을 의미합니다. 생산가능곡선에서도 기회비용이 등장하는데요, 등장하는 정도가 아니라 핵심적인 역할을 하죠.

생산가능곡선이란 무엇인지를 설명할 때 A와 B 두 제품만을 생산하는 예를 통해 자원이 한정되어 있기 때문에 A를 더 생산하기는 위해서는 B를 덜 생산해야 한다고 한 것을 떠올려 보세요.

A를 더 생산하기 위해서는 B 생산의 일부를 포기해야 한다는 의미입니다. 비행기와 자동차를 생산하는 예를 끌어오면…,

자동차만 2,500대를 생산하던 상태에서 비행기 100를 생산하려면 자동차 50대 생산을 포기해야 합니다. 즉, 비행기 100대를 생산하기 위한 기회비용은 자동차 50대가 되는 겁니다.

(기회비용은 보통 단위당 기회비용으로 표시하기 때문에 방금 전의 예에서 비행기 1대의 기회비용은 자동차 (50÷100=)0.5대라고 하는 경우가 많지만, ‘비행기 100대의 기회비용이 자동차 50대’ 나 ‘비행기 1대의 기회비용이 0.5대’는 같은 말입니다.)

비행기 100대를 생산하던 상태에서 비행기를 추가적으로 100대를 더 생산해서 총 200대를 생산하려면 자동차 생산은 250대를 포기해야 합니다. 이 경우 비행기 100대의 기회비용은 자동차 250대가 됩니다.

이런 식으로 생산가능곡선 위에 있는 점에서 비행기 생산 대 수를 늘려가면 포기해야 하는 자동차 생산 대 수는 아래 그래프에서 볼 수 있는 것처럼 점점 늘어납니다. 비행기 생산의 기회비용이 점점 더 늘어나는 겁니다.

이를 경제학에서는 기회비용 체증의 법칙이라고 하는데요, 기회비용 체증의 법칙이 작용하면 생산가능곡선이 아래 그래프처럼 바깥쪽으로 볼록합니다.

위 그래프는 제가 일부러 기회비용이 체증하도록 가상의 생산량 조합을 만들어서 그린 것입니다. 그렇다면 실제로도 기회비용은 체증하는가를 확인해 보아야 할텐데요, 아래와 같이 생각해 볼 수 있습니다.

비행기와 자동차를 생산하기 위해 필요한 세부적인 자원은 여기서 다 설명할 수 없을 정도로 많겠지만, 단순화하기 위해 노동자만 있다고 가정하기로 하죠. 그리고 노동자는 숙련 노동자도 있고 초보 노동자도 있다고도 가정해 보겠습니다.

자동차만 생산하던 상황에서는 모든 노동자가 자동차만을 생산했는데요, 이제 비행기도 필요해져서 비행기를 100대 생산하기로 결정했다면 자동차를 생산하던 노동자 일부를 빼내 비행기 생산에 투입해야 합니다.

처음에는 아무래도 자동차 생산에 대해서 초보인 노동자를 빼내야 할 것입니다. 원래 잘 생산하던 자동차 생산도 가능한 한 최대한 유지를 해야 하니 숙련 노동자는 계속해서 자동차를 생산해야 하겠지요.

이 경우 비행기 생산을 위해 줄여야 자동차 수는 그리 많지 않습니다. 초보 노동자의 생산성은 그리 높지 않으니까요.

이제 비행기를 더 생산하기로 결정하면 어떤 일이 벌어질까요? 자동차 생산에서 이전 보다 생산성이 더 높았던 노동자가 비행기를 생산해야 합니다. 줄여야 하는 자동차 대 수는 이전 보다 더 많게 되죠.

이런 식으로 생각해 보면 실제로도 비행기 생산의 기회비용(줄여야 하는 자동차 대 수)은 점점 더 늘어난다는 것을 알 수 있습니다.

그런데, 생산가능곡선이 곡선이 아니라 직선인 경우도 있습니다. 완전 대체제의 생산가능곡선이 그렇고, 비교우위를 설명할 때의 생산가능곡선이 대부분 직선이죠.

비교우위의 경우 생산가능곡선이 직선이 아니라면 설명(또는 분석)이 너무 복잡해 지기 때문에 직선으로 가정합니다만, 곡선이 아니라 직선인 경우에 알아야 할 중요한 내용이 하나 있으니 이를 설명하고 이 글을 마치도록 하겠습니다.